또한 선진국에서 밀레니엄 세대에서 결혼비율이 낮아지고, 점점 결혼을 늦추는
데는 여러 가지 이유가 있으나, 그 중에서 경제적 안정문제가 일반적으로 가장 큰
요인으로 알려져 있다.
미국의 인구조사 데이터(U.S. Census data)에 따르면, 결혼한 청년세대
(married millennials)의 평균 가계소득은 2017년 75,000 달러였으며, 결혼하지
않은 밀레니엄 세대의 경우 40,000 달러, 모든 가구의 평균 가계소득은 57,652
달러였다. 즉 결혼한 밀레니엄 세대는 미혼의 밀레니엄 세대 또는 모든 가구의
평균소득보다 더 높은 것으로 나타났다.
미국 공동체 조사(American Community Survey, ACS 2012~2016)에서 연구한
18세에서 34세 사이의 청년들의 5년간(2012~2016)의 추정치에 따르면, 청년
근로자 전체의 평균 연봉은 연간 20,327 달러이며, 빈곤율은 청년 남성의 경우
15.9%, 청년 여성의 경우 21.8%였으며, 청년 남녀의 9.8%만이 집을 소유하고 있는
것으로 나타났다.
결혼한 밀레니엄 세대는 평균 가계소득이 높기 때문에 결혼하지 않은 밀레니엄
세대보다 주택을 소유할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 결혼한 밀레니엄
세대 중 56.3%의 주택 소유비율은 여전히 전국 주택 소유 비율인 63.4%를 뒤따르고
있으며, 결혼하지 않은 밀레니엄 세대의 주택소유비율 22.7%의 두 배보다 높다.
재산 및 주택 소유와 마찬가지로 결혼비율은 고등교육을 받은 사람들 사이에서
더 높아졌다. 퓨 리서치(Pew Research)의 연구에 따르면, 2015년 현재 25세 이상의
대학교육을 받은 성인의 65%가 결혼했으며, 이는 고등교육을 받은 성인의 결혼
비율 50%보다 훨씬 높았다. 대조적으로, 1990년에 이 두 그룹의 결혼률은 60%
이상이었다.
오늘날의 청년들의 결혼률이 과거에 비하여 낮아졌으며, 경제적 안정이 결혼에서
중요한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 미국 공동체 조사(ACS 2012~2016)로
밝혀진 “청년기 결혼(Millennial Marriage) : 청년의 결혼률에 경제 안정이 얼마나
중요한가?” 라는 새로운 논문에서 사회 경제적 지표 즉 임금, 빈곤 및 주택(예 : 주택
비용 및 생활비)은 모든 18세에서 34세 사이의 청년 결혼비율과 관련이 있다고
발표하였다. 특히, 전일제 고용, 모든 유형의 근로자에 대한 평균연봉, 주택 소유는
높은 결혼비율과 관련이 있었다.
특히 청년들은 대 불황(2007~2009) 이후 더 큰 고용 문제에 직면했으며, 청춘
남녀의 사회 경제적 안정성이 결혼비율에 중요한 변수로 작용하고 있다.
요즈음 나이든 청년들은 이전 세대보다 늦게 결혼하고 자녀를 늦게 낳을 뿐만
아니라, 결혼하기 전에 서로를 알아가는 데 더 많은 시간을 보낸다는 것이다. 또 다른
온라인 데이트 사이트인 eHarmony의 새로운 연구에 따르면, 결혼하기 전에 친구나
로맨틱한 파트너(romantic partners)로 10년 이상의 시간을 보낸다고 발표한 바
있다.
그리고 eHarmony 보고서에 따르면 25세에서 34세 사이의 미국인 부부는 결혼
하기 전 평균 6년 반 동안 서로를 알고 지냈으며, 다른 모든 연령 대의 평균 5년과
비교했을 때, 결혼전에 상당한 시간을 알고 지낸다는 사실을 알 수 있다.
2018년 미국 상무부 인구 조사국 통계에 따르면, 미국 사회의 여성의 결혼 평균
연령은 현재 27.8세, 남성의 결혼 평균연령은 29.8세이다. 1950년대 결혼의 평균
연령은 여성의 경우 약 20세, 남성의 경우 23세, 1970년의 남성 23세, 여성의
20.8세와 비교하면 결혼 연령이 많이 높아졌다는 것을 알 수 있다.
존스 홉킨스 대학교의 사회학자인 앤드류 쉐린(Andrew Cherlin)은
“결혼은 관석쌓기”(capstone marriages)에 비유하였다. “관석(capstone)은
기념탑(arch)을 만들기 위해 마지막으로 놓은 벽돌이다.
이처럼 “결혼은 성인이 되는 첫 걸음이지만, 종종 마지막 걸음이 되기도 한다.”(Marriage used to be the first step into adulthood. Now it is often the last)
참고자료
① 2019.10.25.자, CNBC “America’s sex recession could lead to an
economic depression”(Jake Novak)
② 미국 상무부 인구조사국 2018년 연구보고서 “For Young Adults,
Economic Security Matters for Marriage”
③ 2018.6.17.자, Medium “The Economic Argument: How Marriage Makes
Us Wealthier”(Yakukon)
④ 2019.5.29.자, Heaven Life “Where are millennials getting married?”
(Tom Anderson)
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